ＳＬで町おこし

ＳＬで町おこし　過疎の町に６０年ぶりにＳＬ

　鳥取県東部の山間を走る若桜鉄道の若桜駅（同県若桜町）に、かつて県内で活躍し、長く兵庫県多可町で展示されていた蒸気機関車（ＳＬ）が６０年ぶりに帰ってくる。駅に残るＳＬ時代の設備を活用し、“鉄道遊園地”として整備する計画が進められているためだ。過疎に苦しむ町民の期待を乗せたＳＬは７日深夜に多可町を出発し、県境の峠をトレーラーで越えて駅に運ばれる。

　若桜鉄道はＪＲ因美線郡家駅と同町までの約１９キロを結ぶ第三セクター鉄道。若桜駅には国鉄若桜線として開業した昭和５年当時の姿をとどめる木造駅舎のほか、機関車を方向転換させる手動の転車台など、ＳＬが活躍していた時代の設備が残されている。

　しかし、こうした設備は昭和４０年ごろに役目を終えた後は放置され、長く草に埋もれて荒れ放題だった。整備を始めたのは、平成１６年にＪＲの運転士を退職してＵターンした同鉄道運転士の山根徹さん（５３）。「鉄道に関する地域の文化財が放置されているのがもったいなかった」と、東京を拠点に勤務していた６年前、休暇を利用しながら自宅があった神奈川県から１人で故郷を訪れ、転車台の修復を始めた。

　地道な作業を続けるうちに住民に協力の輪が広がり、４年間かけて腐った枕木の交換や塗装も完了。昨秋には住民の間で「若桜駅ＳＬ保存会」も結成され、周囲にあった給水塔や石炭を積む台もかつての姿を取り戻した。

　「この転車台に本物のＳＬを乗せたい」。そう思った山根さんは各地に展示されているＳＬの情報を収集。昭和１３年に製造され、４９年からは多可町に展示されているＳＬ「Ｃ１２形１６７号機」に着目した。

　町や保存会は昨年１０月から多可町との間で譲渡交渉を開始。多可町では長年親しんだＳＬが消えることに反対意見も多かったが、最後は「ＳＬがより輝ける場所に譲るほうが良い」（戸田善規・多可町長）と譲渡を決めた。

　保存会では移設後、ＳＬにコンプレッサーを取り付けて自力走行させ、観光客に転車作業や試乗を体験してもらう計画。ＳＬを目玉に駅を“鉄道遊園地”として整備し、記念切符や絵はがきを発売、さらにライトアップや撮影会などのイベントを開いて地域の活性化に役立てる考えだ。

　若桜町の小林昌司町長は「田舎町でも住民が夢を持てば必ず実る。ＳＬと鉄道資源を活用して、この町を発展させたい」と話している。


産経新聞から　
　ＳＬは人気あるでしょう。小さい頃、ＳＬの中に入れて興奮したねぇ。